記事：小屋美香
子どもの頃に読んでもらった絵本は、大人になってからも、心の故郷のように、どこかに残り続けているものなのだと強く実感したことがあります。
もうずっと前のことですが、学生時代、私がアメリカに留学していた頃のことです。言葉だけでなく、新しい文化や価値観に触れる日々は、新鮮でもあり、緊張の連続でもありました。
そんなある日、ふらりと立ち寄った本屋さんで、見覚えのある絵本たちに出会いました。
世界中で親しまれている、あおむしやこざるのおはなし……。もちろん並んでいたのは英語版の絵本でしたが、その懐かしい表紙を見た瞬間、張りつめていた気持ちがふっと和らいだことを今でも覚えています。
文字を全部読めなくても、絵を見れば情景が浮かび、幼い頃に読んでもらった時の空気や声まで思い出されました。絵本は、言葉だけで理解するものではなく、読んでもらった記憶や安心感ごと心に残っているのだと、その時初めて気づいたように思います。
また、留学中には、絵本が子どもたちとコミュニケーションを取る大きな助けにもなりました。絵本を一緒に開くと、言葉が十分に通じなくても自然と笑顔が生まれます。
さらに、日本に帰国してから、アルバイトでフランス人のお子さんのシッターをしていたことがありました。フランス語が話せたわけではありませんでしたが、絵本を真ん中に置くと、片言のやり取りでも自然とコミュニケーションが生まれていったことを思い出します。
こうした経験から、絵本は国や言葉を越えて、人と人をつないでくれるものなのだと感じるようになりました。
絵本には、その国ならではの文化や暮らし、人々の価値観も描かれています。読んでいると、その土地の空気や、大切にされているものが自然と伝わってくることも、魅力の一つだと思います。
現在、私は保育者養成校で、認定絵本士養成講座の授業も担当しています。学生たちと一緒に絵本について学びながら、絵本が持つ力や可能性について、改めて考える日々です。
子どもたちにとって絵本は、楽しいだけでなく、人とのつながりや安心感を生み、自分の世界を広げてくれる存在です。
遠く離れた国の本屋さんで感じた安心感は、今も私の中で、絵本の力を信じる原点になっています。
最後に、お知らせを一つさせてください。私が勤務する育英短期大学で、7月11日に「絵本の一日2026」を開催します。よろしければ、ぜひ遊びにいらしてください。
https://www.ikuei-g.ac.jp/college/news/2026/000972.html
絵本を通して、たくさんの笑顔が広がる一日になればと願っています。